肥皂，揭开清洁行业悠久且传奇的商业历史

　　许多其他古代文明也使用了早期形式的肥皂。肥皂的名字来源于一个关于Sapo（肥皂英文Soap的谐音）山的古罗马传说——雨水冲下山坡，与动物脂肪和灰烬混合，被发现这种粘土混合物能用来清洁污渍。

　　到了7世纪，肥皂制作在意大利、西班牙和法国已经成为一门成熟的艺术。这些国家是早期肥皂制造的中心，因为它们有丰富的原料供应，比如橄榄树的油。

　　然而，公元467年罗马沦陷后，欧洲大部分地区的洗浴习惯开始衰退，导致中世纪的卫生条件恶劣，严重导致了疾病的流行，包括在14世纪发生的黑死病。

　　同时期，世界还有很多其他地区重视个人清洁。在欧洲中世纪时期，日本人每天洗澡是一种常见的习俗。在冰岛，用温泉水加热的泳池在周六晚上是人们聚会的热门地点。

　　英国人在12世纪开始制作肥皂。商业化的肥皂制作在1600年的美洲殖民地开始，但在很多年里，制作肥皂更多的是家庭活动，而不是一种职业。直到17世纪，清洁和洗浴才开始在欧洲富裕的地区重新流行起来。

　　1791年，一位法国化学家尼古拉·勒布朗为从普通盐中制造苏打灰申请了专利，这是向大规模肥皂制造的重要一步。苏打灰可以从灰烬中得到，并且可以与脂肪结合形成肥皂，伴随着其他的进步和工厂运营能力的发展，肥皂制造成为美国增长最快的行业之一长达50年。